Um estudo recente publicado na revista Alcohol: Clinical and Experimental Research revelou que o consumo de álcool, mesmo em quantidades consideradas moderadas, pode acelerar o envelhecimento do cérebro e prejudicar a flexibilidade cognitiva — e esses efeitos já são perceptíveis em adultos jovens, entre 20 e 30 anos. A pesquisa, conduzida por cientistas da Universidade da Carolina do Norte (EUA), utilizou inteligência artificial para analisar imagens cerebrais e estimar o impacto do álcool na saúde neurológica.

O Estudo: Como o álcool envelhece o cérebro?

Os pesquisadores avaliaram 58 adultos, com idades entre 22 e 40 anos, a maioria dos quais começou a beber ainda na adolescência. Os participantes responderam a questionários sobre seus hábitos de consumo de álcool e passaram por testes de flexibilidade cognitiva, além de exames de ressonância magnética em 3D.

Utilizando algoritmos de machine learning, os cientistas calcularam a Diferença de Idade Predita (DAP), uma medida que compara a idade biológica do cérebro com a idade cronológica do indivíduo. Os resultados foram alarmantes:

• Quanto maior o consumo de álcool, mais acelerado o envelhecimento cerebral.
• Participantes com cérebros “mais velhos” apresentaram mais erros em testes cognitivos, especialmente em tarefas que exigiam adaptação a novas regras (um sinal de inflexibilidade comportamental).
• O envelhecimento cerebral precoce foi identificado como um fator-chave que liga o consumo de álcool a déficits cognitivos.

Por que Isso é preocupante para os jovens?

A flexibilidade cognitiva é crucial para a tomada de decisões, o aprendizado e a adaptação a mudanças. Quando o cérebro envelhece precocemente, essa habilidade diminui, aumentando o risco de:

• Dificuldade em abandonar hábitos nocivos (como o próprio consumo excessivo de álcool).
• Maior propensão a transtornos psiquiátricos, como ansiedade e depressão.
• Queda no desempenho acadêmico e profissional, já que a capacidade de resolver problemas fica comprometida.

Dados alarmantes sobre álcool e juventude

Além desse estudo, outras pesquisas reforçam os riscos do consumo de álcool entre jovens:

• Início precoce: Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), cerca de 26% dos jovens entre 15 e 19 anos consomem álcool regularmente.
• Impacto no desenvolvimento: O cérebro só termina de se desenvolver por volta dos 25 anos. O álcool nessa fase pode danificar neurônios e reduzir a capacidade de memória e raciocínio.
• Risco de dependência: Quem começa a beber antes dos 15 anos tem 4 vezes mais chances de desenvolver transtorno por uso de álcool na vida adulta (National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism – NIAAA).

Vale a pena o risco?

Muitos jovens acreditam que o consumo moderado de álcool é inofensivo, mas as evidências mostram que mesmo quantidades consideradas “seguras” podem ter efeitos cumulativos e irreversíveis no cérebro. O envelhecimento cerebral precoce não só antecipa problemas cognitivos típicos da velhice, como também compromete a qualidade de vida no presente.

A mensagem é clara: reduzir ou evitar o álcool desde cedo pode ser uma das melhores decisões para preservar a saúde mental a longo prazo.

Fontes:

• Alcohol: Clinical and Experimental Research (2023)
• Organização Mundial da Saúde (OMS)
• National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA)

Edição: Damata Lucas – Imagem: Freepik