A partir desta terça-feira, 6 de maio, os cardeais da Igreja Católica Apostólica Romana entram em reclusão absoluta no Vaticano, dando início ao conclave — o processo formal e secreto para eleger um novo papa. Trata-se de um momento solene que mobiliza não apenas os 120 cardeais eleitores (menores de 80 anos) vindos de todo o mundo, mas também milhões de católicos ansiosos, em uma Igreja dividida entre forças reformistas e conservadoras.

O termo conclave vem do latim cum clave (“com chave”), porque os cardeais ficam literalmente trancados (clausi) sob sigilo, sem acesso ao mundo externo, até que seja alcançada a maioria de dois terços necessária para eleger o novo pontífice. A tradição remonta ao século XIII, quando o papa Gregório X institucionalizou o processo para evitar longos períodos de vacância papal.

Uma Igreja em disputa: reformas versus tradição

Este conclave é especialmente simbólico e tenso. Desde a renúncia de Bento XVI em 2013 — primeiro papa a abdicar em quase 600 anos — e a eleição de Francisco, a Igreja Católica vive um embate interno entre setores que defendem mudanças (como maior acolhimento de divorciados, homossexuais e mulheres) e setores conservadores que exigem a defesa firme das tradições, do catecismo e das normas morais históricas.

Francisco, primeiro papa latino-americano e jesuíta, buscou abrir portas para diálogos inéditos, ampliar a escuta de minorias e reforçar a ação pastoral em questões sociais como pobreza, migração e mudanças climáticas. Já os conservadores, especialmente da ala curial (ligada à burocracia interna do Vaticano), criticam essa abertura, temendo relativismo moral e perda de identidade católica.

Como funciona o conclave?

Os cardeais se reúnem na Capela Sistina, sob os afrescos monumentais de Michelangelo, onde realizam até quatro votações diárias. Cada voto é manual e secreto, registrado em cédulas que, ao final de cada rodada, são queimadas em uma estufa especial: a fumaça preta indica que não houve consenso; a fumaça branca anuncia ao mundo que um novo papa foi eleito.

Os eleitores prestam juramento de sigilo total, e todo contato externo (inclusive telefones celulares) é cortado. O isolamento visa garantir que a decisão seja tomada exclusivamente sob inspiração espiritual, sem pressões políticas ou midiáticas.

História do conclave: das intrigas às reformas

Historicamente, os conclaves já duraram meses — ou até anos —, quando facções internas não conseguiam acordo. Um dos episódios mais longos ocorreu em Viterbo (1268–1271), quando a população, exasperada, chegou a trancar os cardeais a pão e água e remover o teto do local para forçá-los a decidir.

As regras atuais foram progressivamente aperfeiçoadas ao longo dos séculos, especialmente para evitar interferências externas. Desde o século XX, os conclaves passaram a ser mais curtos e discretos, durando geralmente poucos dias.

Os nomes cotados e os desafios à frente

Veja os nomes cotados para suceder ao papa Francisco:

O novo pontífice enfrentará desafios complexos: queda no número de fiéis na Europa, expansão na África e Ásia, crises de credibilidade por abusos sexuais e escândalos financeiros, além das tensões geopolíticas, como guerras e migrações.

O olhar do mundo

À medida que os cardeais se recolhem no Vaticano, o mundo aguarda, atento, os sinais da fumaça: será que os ventos soprarão em direção a uma continuidade das reformas, ou haverá um freio conservador? O que está em jogo não é apenas o rosto do próximo líder espiritual de 1,3 bilhão de católicos, mas os rumos da Igreja em uma era de profundas transformações globais.

Edição: Clique PI – Imagem: Freepik